Erasme

1810 · 101765 — Gand, P. F. de Goesin-Verhaeghe, 1810-1811, in-8, 4 vol. : [6]-20 pp, [1] ff, pp. 19 à 23-[1], 614 pp, 3 pl. ? [4]-659-[1] pp, 4 pl. ? XIV-586 pp, 3 pl. ? [2]-570 pp, 1 pl. dépl, Demi-veau glacé postérieur, dos lisses et fleuronnés, pièces de titre et de tomaison havane, tranches marbrées, Première édition française de cet ouvrage majeur par le grand père de Charles Darwin, Erasmus Darwin (1731-1802). Cette somme, où se mêlent médecine, biologie et philosophie naturelle, avec certaines intuitions évolutionnistes, a été publiée à l'origine en 1794-1796 (Zoonomia; or the laws of organic life. 2 vols. London, J. Johnson). Le texte est illustré de onze planches, dont cinq en couleurs, qui représentent des expériences de persistence rétinienne et des inventions - ou appareil améliorés - de l'auteur : une machine thérapeutique à décharge électrostatique, consistant en une planchette et deux tubes de verre; un fauteuil orthopédique; une boîte à brosse circulaire pour pulvérisation de quinquina et de céruse dans le traitement de la phtisie; et un "lit de repos mobile à roues", envisagé pour faire tourner les malades afin de les endormir. Erasmus Darwin, inventeur, poète et pionnier en médecine, s'est préoccupé de philosophie naturelle et s'est intéressé aux recherches et inventions contemporaines. Il conçut un moulin à vent horizontal, une charrue améliorée, une pompe rotative ou encore une machine parlante. Il travailla aussi sur la turbine à vapeur, les toilettes, les élévateurs de canal et les télescopes. Il explora encore la formation des nuages, décrivit la photosynthèse et défendit un traitement humain des maladies mentales (Heirs of Hippocrates n° 998). On le considère comme un théoricien précoce de l'évolution : il postulait que la reproduction sexuelle est au coeur des changements et des progrès de l'évolution, tant chez les humains que chez les plantes. Son célèbre descendant déclara toutefois que la théorie d'Erasmus n'avait pas eu d'effet sur L'Origine des espèces (Laniel-Musitelli) : toutefois, Charles Darwin reconnaissait l'intérêt des travaux de son aïeul, en admettant notamment qu'il était "curieux de voir combien le docteur Erasme Darwin, [son] grand-père, dans sa Zoonomia (...), a devancé Lamarck dans ses idées et ses erreurs"*. Garrison & Morton n° 105 pour l'édition originale; Heirs of Hippocrates n° 999 pour la 2e édition anglaise. Sophie Laniel-Musitelli, "Erasmus Darwin : naissance du transformisme dans le texte poétique". In Bulletin d'histoire et d'épistémologie des sciences de la vie, 2011/1 (Volume 18), p. 25-40. Cachet ex-libris du psychiatre J[ules] Falret. Charnières fendillées et fragiles, manque en tête d'un dos. Bon état intérieur. * Charles Darwin, L'origine des espèces au moyen de la sélection naturelle (...) traduit sur la 6e édition anglaise, par Ed. Barbier. Paris, Reinwald, 1876, p. X. Couverture rigide