1781 · 82221 — Paris [Clousier] 1781-1786 5 vol. Reliés 4 tomes en 5 vol. in-folio, plein veau marbré fauve, dos à six nerfs avec pièces de titre et de tomaison de maroquin rouge et vert, caissons décorés de fleurons et dentelles dorés, triple filet doré en encadrement sur les plats, roulette dorée sur les coupes, tranches cailloutées, reliure de l'époque. Tome I : faux titre, titre, épître gravé + XIII pp. (avant-propos, table, etc.) + 252 pp., tome II : faux titre, titre, XXVIII pp. (avant-propos et table) + 283 pp. + 4 ff. marqués d'astérisques (un entre les pp. 78-79 et trois entre les pp. 108-109), tome III : faux-titre, titre, IV pp. (avant-propos) + XL pp. (discours préliminaire) + 201 pp. + 14 ff. supplémentaires (2 ff. marqués d'astérisques à la page 112 et 12 ff. numérotés 1 à 22 à page 130), tome IV 1ère partie : faux titre, titre, II pp. + XVIII pp. + 266 pp + 2 ff. (table), tome IV 2ème partie : faux titre, titre, IV pp. (avant-propos) + 1 f. (table) + pp. 267 à 429. Édition originale de ce célèbre récit de voyage, superbement illustré de 304 planches, dont 11 cartes, 1 plan de la ville de Naples, 1 carte théodosienne, et 14 planches de médailles, plus de nombreux culs-de-lampe et vignettes dans le texte, dont 25 en deux tons en rouge et noir à la manière des vases grecs antiques, le tout finement gravé en taille-douce d'après les dessins de Choffard, Cochin, Duplessis-Bertaux, Fragonard, Houel, Hubert Robert, Saint-Non, etc.Exemplaire conforme à la description de Brunet (V, 55), avec les planches 87 et 88 du tome III en premier tirage, et sans la planche du Phallus comme souvent. Cet ouvrage d'exception, considéré comme l'un des plus beaux illustrés du XVIIIe siècle, permit à toute l'élite européenne de découvrir les régions de Naples, de la Calabre, des Pouilles et de la Sicile. L’enthousiasme lié à cette publication provient en grande partie du soin apporté par l'abbé de Saint-Non (1727-1791) à l’originalité des sujets et à l'impression des dessins et des gravures. L'ensemble forme l’un des appareils descriptifs et didactiques les plus complets de l’époque. Proche des encyclopédistes, passionné d'art et d'archéologie, l'abbé de Saint-Non consacra toute sa fortune à cette ambitieuse aventure éditoriale. Tout commence à l'automne 1777, lorsqu'à la demande de l'abbé Saint-Non et de son associé Jean-Benjamin de Laborde, Dominique Vivant Denon (1747-1825) se rend dans le sud de l'Italie pour diriger une petite équipe de voyage, composée de deux dessinateurs (Claude-Louis Châtelet et Louis-Jean Desprez) et d'un architecte (Jean-Augustin Renard). En échange de la prise en charge des frais, Denon accepte de fournir le journal de ce "voyage pittoresque". L'on sait aujourd'hui que l'abbé Saint-Non, qui poursuivit seul l'édition, s'est fortement inspiré dudit journal pour rédiger l'ouvrage. Vivant Denon et ses compagnons rendent compte à leur commanditaire de sujets alors en vogue dans les milieux culturels napolitains. Ils se passionnent pour les fouilles de Pompei et d'Herculanum, pour la volcanologie naissante et sont les témoins privilégiés des débuts de l'archéologie. Cette expérience initiatrice se poursuit pour Vivant Denon jusqu'en 1787 à Naples où il mènera une carrière diplomatique. Il faut cependant rendre à l'abbé de Saint-Non la dimension didactique et la volonté d'exhaustivité qui se dégagent de ces 4 tomes, fruit d'un travail nourri de ses propres voyages en Italie, de ses relations avec les artistes de son temps, dont ses amis Hubert Robert et Fragonard, et enfin de la qualité de ses estampes vives et délicates. Reliure frottée avec manques de cuir, mouillures.
