50351 — Librairie Hachette et Cie, Paris, 1877Un volume fort in-8°, demi-reliure cuir rouge, dos lisse avec 5 faux caissons dorés (titre et auteur dans lun d’eux en lettres dorées). L’ouvrage fait 492 pages dont un Appendice linguistique en fin et une table des matières (14 chapitres). Le texte, comme le dit le titre, est illustré de nombreuses gravures sur bois dont les sujets et les cadrages sont pour la plupart d’un grand intérêt. La gravure sur bois était encor le seul moyen utilisé à cette époque pour reproduire des images en quantité (on ne maitrisait pas encore l’impression des photos dans les livres et les journaux). Ce qu’il faut savoir, c’est que ce J.THOMSON, écossais (1837-1921), avant d’écrire ce livre, était déjà un reporter photographe connu (nombreuses photographies sur la vie quotidienne des Ecossais de tous milieux). Membre de la Royal scottish Society of arts, il quitte l’Angleterre en 1862 pour rejoindre son frère à SINGAPOUR. Après des clichés en INDE et à ANGKOR qui le rendent célèbre il s’installe à HONG-KONG en 1868 où il fonde son entreprise photographique et où il se livre, entre autres activités, à l’exploration de nombreuses régions chinoises, malgré les difficultés et les risques de telles explorations à cette époque (mais, comme il le dit dans son livre, il se sentait sous la protection des Traités obtenus à la fin de la guerre de l’opium entre l’ANGLETERRE et la CHINE - Traité de PÉKIN en 1960).Et malgré l’hostilité de nombre de CHINOIS devant ce “barbare d’étranger” il accumula un grand nombre de photographies de haute valeur artistique et ethnographique. En 1875, THOMSON fit enfin paraître l’ouvrage qui nous intéresse: “TEN YEARS TRAVELS etc, dont l’éditeur HACHETTE fit une édition française en 1877 sous le titre DIX ANS DE VOYAGES DANS LA CHINE ET L’INDO-CHINE.C’est l’ouvrage que nous proposons ici. On y trouve évidemment les illustrations réalisées pour l’édition anglaise de TEN YEARS AFTER (c’est à dire des gravures dessinées d’après les photos de THOMSON). Et l’on trouve y aussi son texte d’accompagnement.Or, tout comme le sont ses photos, ce texte est du plus grand intérêt . Impossible d’en dire plus ici mais ce qui frappe dans les commentaires de ce photographe c’est à la fois un immense intérêt pour le monde asiatique et ses aspects inimaginables, quelquefois barbares, dit-il . En lisant son texte on ressent bien souvent une certaine suffisance de sa part pour ce peuple que l’ANGLETERRE a vaincu. Mais on sent aussi, dans ses gravurescomme dans son texte, une réelle sensibilité devant certains aspects de la réalité souvent pitoyable qu’il est amené à observer tout au long de ses voyages. Il termine son ouvrage par les mots suivants: “Pour conclure j’espère; grâce à de longs voyages et à une étude attentive, avoir convenablement exposé la condition actuelle des habitants du vaste empire chinois. La peinture est triste et le rayon de soleil qui l’éclaire ça et là ne fait que rendre plus sombres et plus palpables les ténèbres répandues sur tout le pays. Certes nous avons chez nous, en Angleterre, de la misère et de l’ignorance, mais pas de misère si atroce, pas d’ignorance si profonde que celle que l’on rencontre chez tant de millions de Chinois” Notre exemplaire présente un ex-dono sur sa première page de garde et quelques rares soulignages et rousseurs mais il est globalement en ETAT TRES SATISFAISANT.AT
