Paupérisme

46404197 — Lettre manuscrite écrite par un Icarien trois jours avant son départ, à bord du Rome, pour l’Amérique où il part avec 68 compagnons fonder une utopie communiste. Nombreuses fautes d’orthographe, un second feuillet porte l’adresse de destination - Madame Champeau rue du Vieux chemin d’Ivry département de la Seine aux deux Moulins - ainsi que des cachets postaux des villes du Havre et de Paris. Champeau évoque une grande fête donnée par les frères et sœurs havrais en l’honneur de ces pionniers et un défilé de 300 personnes dans les rues de la ville.“Ma chère amie je t’écris ces deux mots pour te tranquilliser sur notre départ nous somme à la veille de mettre à la voile sur un superbe bâtiment le Rome... J’espère que tu auras la force d’une Icarienne que tu attendras avec résignation le jour du départ où tu viendras avec la grande famille embrasser tes frères... J’aurais trop à dire pour dépeindre le bonheur que nous jouissons en pensant que nous allons planter le jalon de la fraternité où tous les peuples doivent marcher... Je t’écris ces mots à la hâte nous sommes en train d’embarquer nos provisions je n’ai pas besoin de te recommander d’embrasser nos enfants et tous nos frères et sœurs. Je t’embrasse en finissant ma lettre comme des Icariens doivent s’embrasser...Champeau on lui a envoyé sa tunique au Havre il t’embrasse de tout son cœur et t’attend avec impatience.”Cette dernière phrase évoque un second Champeau. Il y eut en effet deux hommes portant ce nom à appareiller sur le Rome le 3 février 1848. Tous deux firent partie du noyau dur de ces premiers pionniers qui ne comptèrent plus que 20 membres lors de leur installation à la Nouvelle-Orléans un an après leur arrivée. Ces premiers Icariens seront ensuite rejoints par de nombreux partisans français et américains. Les deux Champeau finirent leurs jours à Corning dans l’Iowa où les partisans de Cabet se fixèrent finalement et où leur expérience communautaire connut une certaine prospérité dans les années 1860-1870. Ils reposent dans un cimetière planté d’iris et de lilas, deux plantes introduites par les Icariens dans cette région. L’expérience s’acheva vers 1898 suite a diverses scissions et aux conséquences de la guerre de Sessession.Le fait que seules deux tombes du cimetière icarien de Corning portent le nom de Champeau laisse supposer que l’auteur de la lettre ne fut jamais rejoint pas sa femme et ses enfants.