1906 · 1796 — 1906 Correspondance d’Armand Simon (1906-1981) adressée à Henri Mercier (1917-2005) de la librairie bruxelloise La Proue. Artiste en marge du surréalisme belge, ermite de l’imaginaire, connu pour nourrir son art par ses lectures, Armand Simon vécut entouré d’une collection de plusieurs dizaines de milliers d’ouvrages. Cet ensemble donne à voir sur pièces son insatiable appétit de livres, et permet d’esquisser certaines constellations de sa carte du ciel littéraire. Les commandes donnent souvent l’occasion à des commentaires plus ou moins brefs. Parfois le propos est plus personnel. Le lien de fusion entre sa vie, son œuvre et ses livres apparaît avec force, parfois en quelques mots : « J’ai fait dans ma vie ce que je voulais intensément. Contre vents et marées, c’est peut-être ce qui a permis que je connaisse à présent un peu de succès. J’aurai [sic] acquis les livres que j’aimais Moi. ». Lorsqu’il évoque le Bruxelles de sa jeunesse, les plus vibrants passages concernent les librairies et les livres, dont il se souvient avec moult détails, par exemple, de « reliures affolantes ». Il convoque aussi des amis d’entre ses souvenirs : « René Magritte quand il vint chez moi avec Scut et Rigot en Août 45, trouvait que j’habitais une sorte de finis-terrae. Il est vrai qu’il était véhiculé par une auto du ministère à essence rationnée ». En 1965, Simon confirme à Henri Mercier sa participation à l’exposition collective Le Cabinet Maldoror, hommage à Geert van Bruaene (La Proue, 9-21 janvier 1965). Six ans plus tard, il lui écrit posséder, au fil d’une amitié de 49 ans, l’ensemble des publications d’Achille Chavée, dédicacées, qu’il se refuse à vendre à la pièce.C’est encore au sujet de sa collection qu’il manifeste un très rare signe de mécontentement. Après avoir manqué d’acquérir trois ouvrages de Hanns Heinz Ewers, il râle de ne pas avoir été prévenu plus tôt : « Ce sont des livres qui passent une fois dans l’existence. Ce sont des ouvrages qui se situent exactement dans l’esprit de ceux que je collectionne depuis plus d’1/2 siècle ». La lettre la plus ancienne (1963) évoque la projection du film Le Ballet paraphrénique (réal. Éric Duvivière) chez un de ses collectionneurs. Après avoir donné une définition de la pathologie « un dément qui vit une vie seconde […] et ses visions d’un monde second peuvent être dépourvues de toute angoisse. Le paraphrène vit seulement une autre vie de caractère obsessionnel et « fantastiquement » luxuriante », il s’excuse du long développement pour conclure « des dessins exécutés il y a 15 ou 20 ans préfiguraient étrangement nombre de séquences du Ballet ». Cette idée revient dans une autre lettre : « Depuis trente ans je n’ai dû dessiner que des images à caractère obsessionnel ». Ces correspondances où Simon s’exprime sans détour constituent surtout une masse bibliographique précisément datée durant les quinze dernières années de sa vie. Parmi les dizaines d’auteurs cités : Jarry, Tzara, Birot, Apollinaire, Follain, Guillevic, Genêt, Segalen, Saint-Pol Roux, Butor, Jaccottet, Bonnefoy, Paz, Agrippa d’Aubigné, Casanova, Hugo, Banville, Gautier, Rebeel, Claudel, Hermant, Audiberti, Tardieu, Vitrec, Arrabal, Artaud, Beckett, Tanning, Vian, Stas, Baillon, Douassot (Fred Deux), Carco, Tournier, Troyat, Martin du Gard, Lou s, Bataille, Fini, Sabatier, Schwob, Noël, Durrell, Moravia, Tellier, Faulkner, Lowry, Yourcenar, Camus, Mac Orlan, Borgès… "L’artiste est un funambule - il ne faut pas lui demander de choir dans la cage aux lions. Il faut savoir renouveler ses contorsions - j’en parle par expérience". Joints trois talons de chèques postaux.
