1969 · 32093 — Editions Robert Laffont 1969. Fort in-8 relié de 516 pages au format 24 x 5 x 15,5 cm. Elégante reliure demi chagrin vert avec plats et pages de garde en papier marbré. Dos rond à 4 nerfs avec titre et filets doré. Couvertures non conservées. Plats et intérieur frais. Préface de Jean-Pierre Castelnau. Récit de Henri Charrière suivi de " Papillon ou la littérature orale " par Jean-François Revel. Un témoignage capital sur les bagnes. Edition originale. Exemplaire unique ayant appartenu Guy de la Fregonnière, agent consulaire de France aux Bahamas. Ce dernier ayant écrit une lettre tapuscrite à Henri Charrière, datée du 3 juillet 1969, lui demandant s'il se souvenait d'un bagnard nommé Henri de Boynes dit " Marquis ", dont il s'occupa bénévolement avec sa femme à Nassau dans le l'île de New Providence et qui lui proposa un livre ( mal écrit ) portant le titre " 34 ans d'enfer ". Henri Charrière lui répond par un lettre manuscrite, sous enveloppe affranchie, datée et signée " Caracas, 22-7-1969 " ainsi que par une dédicace pleine page à coller en page de garde. On trouve aussi un projet de couverture de livre réalisée par le Baron Guy de la Monnerie, avec texte et dédicace de Guy de la Fregonnière au verso.Je n'ai trouvé aucune information sur le soi-disant bagnard Henri de Boynes dit " Marquis ", ni sur un livre sur le bagne portant le titre " 34 ans d'enfer ". Henri Charrière fut jugé et condamné aux travaux forcés à perpétuité, au bagne en Guyane française, le 28 octobre 1931, pour le meurtre de Roland Legrand, meurtre qu'il a toujours nié. Parti de la citadelle de Saint-Martin-de-Ré le 29 septembre 1933 à bord du bateau "La Martinière" il débarque le 14 octobre avec le statut de " transporté " à Saint-Laurent-du-Maroni. Vont suivre treize années de bagne en Guyane pendant lesquels il tentera 2 évasions. La première aura lieu 43 jours après son arrivée au bagne, le 5 septembre 1934, pour un périple de trois mois : 2.500 km en mer, l'île de Trinidad, les Anglais, la Colombie et ses cachots sous-marins, les indiens Guajiros, les cavales de Baranquilla. Mais la Colombie rendra ses bagnards évadés à la France. Il passera deux ans dans une cage à fauves, dans les cellules de la réclusion de l'île Saint-Joseph. Plusieurs fois transféré, et après plusieurs tentatives, au bout de treize ans, il s'évade pour la seconde fois dans la nuit du 18 au 19 mars 1944 avec quatre autres compagnons. Après de nombreux déboires, un passage par la Guyane anglaise, la traversée de l'océan dans un canot d'abord, l'enfermement dans un bagne au Venezuela, il parviendra à Caracas toujours au Vénézuela en 1946. Au bout de toutes ces épreuves, de toutes ces souffrances, il trouvera la liberté. Il sera naturalisé Vénézuelien, et se mariera avec Rita Alcover et finira sa vie dans ce pays où devenu commerçant respectable, il exploitera à Caracas, avec son épouse, des hôtels, restaurants et discothèques.La prescription de sa peine arrivant en 1967, Papillon peut fouler le sol français. Il publie en 1969, ce livre à succès réputé autobiographique où il y raconte ses années de bagnard, en Guyane française, dans les années 1930 et 1940. Enorme succès, le livre s’est vendu à plusieurs millions d’exemplaires. C'est le succès du livre " L'Astragale " d'Albertine Sarrazin, un autre récit d'évasion, qui aurait encouragé l’auteur à écrire ses mémoires. Avec le recul, le livre est vu comme une biographie largement romancée. Plusieurs des faits présentés comme appartenant à la vie de Henri Charrière furent en réalité vécus par d'autres personnages, notamment : Clément Duval, Marius Jacob, René Belbenoît, Pierre Bougrat et Charles Brunier. À la décharge d'Henri Charrière, il semble que le premier jet de Papillon était une compilation d'aventures de différents bagnards. Robert Laffont, dans le but de rendre le récit plus vivant, aurait demandé à l'auteur de tout reprendre à la première personne du singulier. Il semblerait aussi que l'écrivain Max Gallo aurait été le coauteur caché de Papillon, car il fallait un professionnel du récit historique pour donner son souffle épique au roman. Même si Robert Laffont a affirmé, dans ses souvenirs en 1974, avoir la preuve que Henri Charrière était le seul auteur du livre de nombreux journalistes et essayistes évoquent le patient travail de Max Gallo sur ce livre. L'aspect autobiographique a été contesté par différentes investigations, notamment par celles du journaliste Georges Ménager dans son livre " Les Quatre Vérités de Papillon", par Gérard de Villiers dans son ouvrage " Papillon épinglé " ainsi que par le documentaliste Roger-Jean Ségalat envoyé par Robert Laffont sur les lieux du récit pour en contrôler la véracité. Le livre aura 2 adaptations au cinéma. La première en 1973, réalisée par Franklin J. Schaffner sur scénario de Dalton Trumbo et Lorenzo Semple Jr avec dans les rôles principaux Steve McQueen et Dustin Hoffman. La seconde date de 2017, réalisée par par Michael Noer sur scénario de Aaron Guzikowski, avec dans les rôles principaux Charlie Hunnam et Rami Malek.
