2169 — Pithiviers, manuscrit original, 16 novembre 1837 - 16 janvier 1846. Grand In-4, 23 x 36 cm. Reliure de l’époque en demi-vélin vert, dos lisse muet, plats de papier marbré vert, étiquette de Langevin, libraire-relieur à Pithiviers, sur le premier contre-plat. [1] f.(titre), [1] f., [1] f. bl., [35] f., [1] p. bl., [1] p., [14] f., [120] f.bl., [1] f. bl. Inédit et très précieux document qui permet de relativiser considérablement l’assertion de J. Feneant, auteur d’une étude sur la franc-maçonnerie ligérienne*, selon laquelle l’atelier de Pithiviers « ne fit guère parler de lui ». Dans un contexte qui vit la création de 7 loges dans le Loiret entre 1833 et 1848, ce registre témoigne en effet de la vitalité de la « R.L. Saint-Jean, sous le titre distinctif des Admirateurs du Grand Architecte de l’Univers », au rite français, de l’obédience du Grand Orient de France, durant près d’une décennie. Ces comptes-rendus rédigés par différentes mains exposent en détails les étapes de la fondation d’un nouvel atelier, portée par 8 frères : l’élaboration du règlement interne et l’initiation des profanes occupent les premières réunions, qui se déroulent au domicile d’un des membres ; vient ensuite le temps de l’installation dans un lieu dédié (faubourg du Croissant) et surtout de l’obtention d’une Constitution auprès du Grand Orient, le 7 février 1839. Forte d’un effectif oscillant entre 35 et 45 membres (38 sont répertoriés en première page), la loge entre alors dans une phase d’installation proprement dite : mise en place des rituels et des cérémonies (banquets, réceptions de maîtres, …), recrutement de nouveaux membres (principalement parmi les artisans et commerçants des bourgs ruraux environnants), extension de l’échelle des grades, archivage des travaux et établissement d’une bibliothèque, bienfaisance. Au-delà d’un fonctionnement relativement classique, les 124 séances mensuelles consignées ici dévoilent d’autres facettes de la vie de la loge, qu’il s’agisse de spécificités – ses liens étroits avec le Temple des Arts de Boiscommun – ou de difficultés : ainsi perçoit-on, à travers rappels au règlement, enquêtes de moralité ou sanctions/exclusions, un problème chronique d’indiscipline et d’absentéisme ; de même, la santé financière semble bien souvent en péril. Cependant, l’activisme des frères ne saurait être mis en doute : lieu de sociabilité multiforme, la loge maçonnique de Pithiviers apparaît bien comme l’un de ces laboratoires démocratiques si essentiels à la maturation républicaine du XIXe siècle, mais victime, comme beaucoup d’autres, du durcissement policier de la fin de la monarchie de Juillet, elle disparaîtra en 1848. (*J. Feneant, Francs-maçons et sociétés secrètes en Val de Loire : Loiret, Loir-et-Cher, Indre-et-Loire, Maine-et-Loire, Tours, C.L.D., 1986).
