Cinema

1929 · 2261 — sans lieu [Paris], Pathé-Cinéma, sans date [circa 1928-1929]. 21,5 x 27,5 cm. Broché, sous couverture ocre illustrée sur le premier plat du coq emblématique de Pathé (gris argenté), et titrée en noir et argenté dans une typographie Art Déco, avec cordelette tressée havane. (1f), 118 pp., 3 ff. Rarissime catalogue proposant à la location un choix de 124 films muets produits par la firme Pathé durant ses 30 premières années d’existence (1898-1928), publié quelques mois après les débuts du Pathé-Rural (janvier 1928). Recueil d’affiches de petit format sur papier glacé, comportant une ou plusieurs illustrations en couleurs, le titre du film de fiction principal et les noms des principaux interprètes, un résumé et/ou un argument. Suit en petits caractères le reste du programme, composé d’un ou deux films comiques et d’un documentaire, parfois d’un dessin animé. De genres variés, ils font la part belle aux productions américaines (westerns, burlesques avec Chaplin ou Harold Lloyd, films catastrophes, d’aventure ou policiers…), mais aussi aux adaptations d’œuvres littéraires, notamment françaises (Les Trois Mousquetaires, Les Misérables, Le Juif errant, Poil de Carotte, Rouletabille…). In-fine, figure la liste des films et le nombre de bobines. Le Pathé-Rural naît en quelque sorte de la rencontre des objectifs pédagogiques et culturels du Ministère de l’Agriculture, préoccupé par la diffusion de l’éducation dans les 97,3 % des communes françaises de moins de 5 000 habitants dans les années 1920, et des ambitions commerciales de Charles Pathé, soucieux d’atteindre le public des villages et d’étoffer son réseau d’exploitants. Le compromis fut technique : un projecteur adoptant des pellicules de largeur 17,5 mm, soit d’un format réduit de moitié par rapport au film 35 mm standard (donc avantageux économiquement), robuste, peu encombrant, aisément transportable, simple de fonctionnement et de grande qualité technique, Conçu dès 1924, le matériel est présenté à partir de 1926 : sa promotion déclenche des réactions très diverses, tant parmi les professionnels du cinéma qu’auprès des animateurs, enseignants ou autorités politiques et religieuses. Si la commercialisation de l’appareil débute en novembre 1927, son exploitation effective commence en janvier 1928. Proposé à la vente ou à la location, le Pathé-Rural rencontre immédiatement un véritable succès : en octobre, plus d’un millier de postes ont trouvé preneur (1.200 petites salles rurales le mois suivant), 60 semaines de programmes complets ont été écoulées, un choix de 200 programmes est disponible pour les usagers. Des affiches sont spécialement créées pour le réseau, l’édition de catalogues devient régulière, une revue mensuelle, Le Cinéma partout et pour tous, voit le jour en 1931. A partir de 1933, une version sonore du projecteur, le Pathé-Junior, apparaît sur le marché, avant que Pathé-Natan ne commercialise un modèle en 16 mm, le Super-Pathé, auquel il adapte les principaux films de la collection Pathé-Rural. Le 17,5 mm disparaîtra définitivement le 21 juin 1941, lorsque les autorités d’Occupation interdiront tout autre format que le 16 mm. En dépit de quelques difficultés liées à l’organisation interne de Pathé, à la crise économique ou à certaines réticences, le « plus grand des petits circuits d’exploitation » a indéniablement favorisé l’ouverture des campagnes françaises à ce loisir moderne durant l’entre-deux-guerres, et représente un moment-clef dans l’histoire populaire du cinéma. La Fondation Jérôme Seydoux-Pathé lui a consacré une exposition en 2022.